如今，精轧螺纹钢仍然是一种非常重要的金属，可用来制造汽车、管道和摩天大楼。如今，生产钢铁的工厂靠机器人管理，和传统人工操作没什么两样。随着钢铁生产的工业化，世界对钢铁的需求量比以往任何时候都大。较2011年增加了1.2%。

甚 至在目前制造业并不繁荣的美国，钢铁产量去年都达到了8,850万吨，同比增加2.5%。美国钢铁公司(U.S. Steel Corp.)、安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)和南部的纽柯钢铁公司(Nucor Corp.)等企业是美国钢铁产业的领军者。美国是世界上排名第三的钢铁生产大国，位居中国和日本之后，远超印度、俄罗斯和巴西等新兴市场国家。

然而，不是所有的钢铁都生而平等。一旦把铁矿石、煤炭、石灰石和/或废金属熔化，制成热轧钢板，就有成千上万种方式将其锻造、处理并镀锌，使之成为钢筋、钢条、钢卷或钢管。

这就为钢铁公司在选择生产重点时出了一道专门化的难题。

答案通常有赖于钢铁公司所在市场的工业化程度。在美国，美国钢铁和安赛乐米塔尔这两家企业一直争相为底特律复苏的汽车业制造钢铁，同时也为页岩气革命生产钢管。在中国，钢铁企业变得非常擅长为工业社会大批量生产基本建材，如桥梁零部件等。

但 还有别的不同之处。中国虽然大，但几乎不产出废金属，因为该国民众还没有扔掉他们从上世纪90年代起买的第一代汽车和洗衣机。这也是为什么中国要在几年后 才开始建造用废金属炼钢的小钢铁厂，以及为什么美国每年都会出口数十亿美元的废钢铁。（想想上世纪60年代的大众甲壳虫(VW Beetles)、70年代的福特平托(Ford Pintos)和80年代的Hoover洗衣机报废后产生的那些钢铁吧，所有都被粉碎、打包输出到了中国。）

其中一个重要原因是各国钢铁研发处于不同阶段。